Tomares en el siglo XIV: De fortaleza asediada a villa en crecimiento
El siglo XIV fue una época de transformación para Tomares. Durante los siglos anteriores, la inestabilidad provocada por incursiones (ataques y razias de grupos musulmanes desde el Reino de Granada y otras zonas fronterizas) había marcado el devenir de la población. Sin embargo, con el reinado de Alfonso XI "el Justiciero" (1312-1350), un rey muy activo en la lucha contra los nazaríes de Granada (logró importantes victorias, como la conquista de Algeciras en 1344), consiguiendo estabilizar la frontera con el reino nazarí tras 76 años de lucha continuada. Esto permitió reducir los ataques en el Aljarafe sevillano y la consiguiente repoblación y desarrollo de la comarca. Es a partir de entonces cuando Tomares inicia un proceso de resurgimiento que la consolida como un núcleo habitado y estructurado dentro del Aljarafe sevillano.
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| Alfonso XI de Castilla |
En este periodo, Tomares presentaba una estructura fortificada con forma de pentágono, protegida por murallas y torres defensivas. Entre sus puntos clave se encontraba la Torre del Conde, situada en la actual zona de Aljamar Alto y el Garrotal (antiguo Zaudín Bajo), extendiéndose hacia la zona donde hoy se encuentra el colegio Al-Ándalus, descendiendo por la capilla del parque hasta la Torre de Navarro. De las tres torres que protegían el enclave, una de origen musulmán, ubicada junto a la actual Peña Sevillista, ha desaparecido con el paso del tiempo.
El crecimiento de la población fue una de las principales consecuencias de la pacificación de la zona. Al amparo de la relativa estabilidad, Tomares comenzó a expandirse más allá de sus murallas, dando lugar a un aumento demográfico significativo para la época, alcanzando aproximadamente 150 habitantes. Esta expansión supuso también una transformación en la organización y aprovechamiento del territorio, especialmente en lo que respecta a las actividades agrícolas.
En este aspecto, la Orden de San Juan jugó un papel fundamental en la enseñanza y fomento del cultivo del campo. Como orden militar y religiosa, no solo contribuyó a la defensa y administración del territorio, sino que también promovió el desarrollo agrícola en la zona. No obstante, con el paso del tiempo, la influencia de la orden sanjuanista fue disminuyendo no solo en Tomares sino en toda Castilla. Tras la conquista de Algeciras en 1344 la función militar perdió importancia y con ello la Orden de San Juan que era una institución con un enfoque más militar y hospitalario. Aquí es donde aparece la Orden de San Francisco, que no eran militares y estaban más centrados en la evangelización y la vida comunitaria, y eran por tanto más adecuados para asumir la organización de la vida religiosa y económica en una zona ya pacificada.
A comienzos del siglo XV, la Orden de San Francisco había establecido un convento en San Juan de Aznalfarache, desde donde ejerció su jurisdicción sobre varias localidades cercanas, incluyendo San Juan, Tomares y Castilleja. Con su influencia, el paisaje social y económico de la zona se transformó, favoreciendo la consolidación de una comunidad estable, dedicada a la agricultura y cada vez más integrada en las estructuras cristianas de la Baja Edad Media.
El siglo XIV marcó, por tanto, un punto de inflexión en la historia de Tomares. De una población afectada por las incursiones y replegada en su fortificación, evolucionó hacia un asentamiento en crecimiento, con una población más numerosa y una economía basada en el trabajo de la tierra. La influencia de las órdenes religiosas, en especial la de San Juan y posteriormente la franciscana, resultó clave en esta evolución, preparando el terreno para la configuración de Tomares en los siglos siguientes.
